AMD Phenom II X2 560 Black Edition

Nel corso di questa recensione ci occuperemo di una delle ultime novità presentate dal colosso di Sunnyvale il 21 Settembre scorso. Precisamente analizzeremo il Phenom II X2 560, in versione Black Edition. Questo prodotto offre, a un prezzo decisamente competitivo, un’elevata frequenza operativa e, per la gioia degli “smanettoni”, un moltiplicatore completamente sbloccato.

Advanced Micro Devices, meglio conosciuta come AMD, è una multinazionale americana produttrice di semiconduttori con sede a Sunnyvale, California. È uno dei leader mondiali nella produzione di microprocessori per il mercato consumer, workstation e server, di chip grafici integrati e discreti dopo la fusione con ATI oltre che di chipset.

La compagnia possiede anche il 21% di Spansion, un fornitore di chip di memoria flash e il 34% di The Foundry Company, abbreviata in TFC. In questo momento la produzione di chipset e chip grafici di AMD è affidata a TSMC, la più importante fonderia taiwanese, mentre la produzione di CPU è in buona parte affidata a GlobalFoundries.

Di recente il nuovo CEO di AMD ha riorganizzato completamente l'asset dell'azienda, introducendo il cosiddetto Asset Light che consisterebbe nella divisione dell'azienda in due parti, una dedicata alla progettazione e alla ricerca dei prodotti (CPU e Chipset), e l'altra alla fabbricazione di tali prodotti.

Per maggiori informazioni:

http://www.amd.com/it/Pages/AMDHomePage.aspx

AMD Phenom II X2 560 Black Edition: Specifiche

Questo nuovo processore fa parte della famiglia Phenom II X2 e riprende tutte le caratteristiche del suo predecessore, il 555 Black Edition. Abbiamo quindi due core fisici, un processo produttivo a 45nm SOI, un Die Size di circa 258mm2 e un TDP di 80 W. L’unica differenza risiede nella frequenza operativa, che in questo modello è stata aumentata di 100MHz, raggiungendo così i 3.3GHz. Come per tutti i processori Black Edition, il moltiplicatore è completamente sbloccato. E’ possibile quindi, direttamente dal BIOS della scheda madre, modificarlo a nostro piacimento a step di 0.5x.

La cache è sempre suddivisa su tre livelli. Nel primo (Cache L1) troviamo 128KBytes per ogni core, che si occupa per metà della gestione dati e per l’altra metà delle istruzioni. Il secondo livello (Cache L2) conta 1MBytes, suddiviso tra i core che compongono il processore. In questo caso abbiamo quindi 512KBytes per ogni core. Il terzo livello (Cache L3), è invece di tipo condiviso, e conta ben 6MBytes. Questa può essere, in base alle necessità, utilizzata da un solo core oppure da entrambi. In questo modo applicazioni che non sfruttano interamente il processore potranno trarre vantaggio dall’ampiezza della Cache.

Il software CPU-Z rileva correttamente tutte le caratteristiche del processore.

Anche questo processore dispone di un controller di memoria integrato (IMC) di tipo Dual-Channel, in grado di gestire moduli di memoria DDR2 fino a 1066MHz e DDR3 fino a 1333MHz. La compatibilità è quindi garantita sia su schede madri AM2+ e sia sulle AM3.

Con l’arrivo del nuovo X2 560 salgono a quattro i modelli appartenenti alla famiglia Phenom II X2. Nella tabella che segue ne riassumiamo le caratteristiche tecniche principali:

Riassumiamo di seguito tutte le caratteristiche di rilievo della famiglia di processori AMD Phenom II X2:

AMD64 with Direct Connect Architecture;
AMD Balanced Smart Cache;
AMD Wide Floating Point Accelerator;
HyperTransport Technology;
Integrated DRAM Controller with AMD Memory Optimizer Technology;
AMD Virtualization (AMD-V) Technology With Rapid Virtualization Indexing;
AMD PowerNow! Technology (Cool'n'Quiet Technology);
AMD CoolCore Technology;
Dual Dynamic Power Management.

Andiamo di seguito ad analizzarle nello specifico.

AMD64 with Direct Connect Architecture:

Questa funzione consente di migliorare le prestazioni e l'efficienza del sistema, andando a collegare direttamente i vari core della Cpu con il controller della memoria integrato. E’ stato progettato per consentire in simultanea sia i 32, sia i 64-bit. Il controller di memoria integrato è stato migliorato al fine di aumentare le prestazioni delle applicazioni riducendo drasticamente la latenza di memoria. La funzione HyperTransport Technology fornisce fino a 16GB/s di larghezza di banda di picco per ogni processore. In questa maniera si prevengono le varie strozzature di banda, infatti, si hanno ben 37GB/s di banda totale da processore a sistema “bus HyperTransport + bus di memoria”.

AMD Balanced Smart Cache:

Sono stati accorciati i tempi di accesso ai dati per offrire prestazioni migliori. Questo grazie alla Cache L3 condivisa di 6MB e alla Cache L2 di 512KBytes per ogni core.

AMD Wide Floating Point Accelerator:

Le 128 unità-bit in virgola mobile (FPU) per core offrono prestazioni notevolmente superiori e un quantitativo maggiore di dati elaborabili.

HyperTransport Technology:

Un collegamento a 16 bit fino a 4000MT/s. Fino a 8.0GB/s HyperTransport I/O larghezza di banda e 16GB/s HyperTransport 3.0. Ben 37GB/s di banda totale da processore a sistema “bus HyperTransport + bus di memoria”. Il tutto è facilmente traducibile in un sostanziale aumento delle prestazioni.

Integrated DRAM Controller with AMD Memory Optimizer Technology:

Un'elevata larghezza di banda, per un accesso rapido alla memoria di sistema abbinato a una bassa latenza del controller di memoria integrato fanno si che le prestazioni aumentino.

Supporto per memorie di tipo PC2-8500 (DDR2-1066), PC2-6400 (DDR2-800), PC2-5300 (DDR2-667), PC2-4200 (DDR2-533) o PC2-3200 (SDRAM DDR2-400) su schede madri AM2+.

Supporto per DIMM fino a PC2-8500 (DDR2-1066MHz) e PC3-10600 (DDR3-1333MHz) su schede madri AM3.

Fino a 17.1GB/s per la banda di memoria DDR2 e fino a 21GB/s per la banda di memoria DDR3.

AMD Virtualization (AMD-V) Technology with Rapid Virtualization Indexing;

Questa funzione, consente al software di virtualizzazione di eseguire in modo sicuro ed efficiente, attraverso l’accesso diretto alla memoria allocatala dedicata, la gestione dei sistemi virtuali.

AMD PowerNow! Technology (Cool'n'Quiet Technology):

Funzione avanzata che permette di gestire l'alimentazione, in maniera autonoma e istantanea in base all’utilizzo e al carico di lavoro della cpu. Questa funzione permette un notevole risparmio energetico e una diminuzione della temperatura di esercizio del processore.

AMD CoolCore Technology;

Questa funzione, permette di ridurre il consumo energetico del processore, disattivando le parti inutilizzate del processore. Funziona automaticamente senza la necessità di particolari impostazioni da bios o l'installazione di driver nel sistema operativo.

Consente agli utenti di ottenere prestazioni efficienti in modo dinamico, attivando o disattivando le parti del processore non utilizzate.

Dual Dynamic Power Management:

Questa funzione consente una gestione separata dell'alimentazione per ridurre il consumo del processore. Avremo pertanto un’alimentazione separata per il core e il controller di memoria. In questa maniera sarà possibile alternare tra “cpu e controller” il risparmio energetico.

Dopo questa breve parentesi andiamo ad analizzare le prestazioni fatte registrare dal Phenom II X2 560 Black Edition.

Sistema di Prova e Metodologia di Test:

Nella tabella che segue vi mostriamo il sistema di prova utilizzato per i test di questa scheda madre:

I driver utilizzati sono gli ultimi disponibili sui siti dei produttori, in versione ufficiale. Il BIOS della scheda madre è stato aggiornato all’ultima versione al momento disponibile.

Tutti i test eseguiti sono stati ripetuti per ben tre volte, al fine di verificare la veridicità dei risultati. Tutto l’hardware è stato montato su di un banchetto di produzione DimasTech.

I test sono stati suddivisi in due tipologie differenti:

Benchmark sintetici;
Giochi.

Per entrambe queste tipologie le prove sono state eseguite nelle seguenti condizioni:

Processore Default (3.3GHz) e Overclock (4.1GHz);
VGA sempre mantenuta a Default.

I test sono stati condotti su Windows 7 Ultimate 64 bit, privo di qualsiasi ottimizzazione particolare, sulle seguenti applicazioni:

Benchmark Sintetici:
- PCMark 2005;
- 3DMark 2006;
- 3DMark Vantage;
- POV Ray 3.6;
- 7-Zip 4.65;
- WinRAR 3.93 64bit;
- X264 HD Benchmark 3.18;
- Cinebench R11.5;
- SuperPI 1.6Mod TechPowerUp;
- ScienceMark 2.0;
- EVEREST Ultimate 5.5.

Giochi:
- Crysis Warhead;
- FarCry 2;
- Alien vs Predator.

Benchmark Sintetici:

Futuremark PC Mark 2005:

Nel grafico che segue il risultato complessivo (CPU Test Suite) ottenuto.

3DMark 2006:

Il test è stato eseguito alla risoluzione nativa di 1280*1024 in DirectX 9.0c, è considerato sia il risultato complessivo sia il punteggio ottenuto dalla singola cpu.

3DMark Vantage:

Il test è stato eseguito nelle modalità Entry, Performance e High in DirectX 10, nel grafico il punteggio finale ottenuto.

POV-Ray 3.6:

Nel grafico il tempo necessario al rendering della scena “Cats” alla risoluzione di 1600x1200 con AA.

7-Zip 4.65 64bit:

Noto programma di compressione/decompressione che al suo interno integra un Tool per la misura delle prestazioni della macchina. Anche in questo caso saranno riportati nel grafico quanti KB/s il sistema, e in particolar modo la CPU, sia in grado di comprimere/decomprimere.

WinRAR 3.93 64bit:

Famoso programma di compressione con il quale si misura la potenza della CPU nel comprimere un file campione restituendo il valore del dato compresso in KB/s (Rate).

X264 HD Benchmark 3.18:

Famoso Codec x264 grazie con il quale è possibile testare la potenza della propria CPU. Il suo funzionamento è basato sulla misurazione delle performance in termini di codifica video usando un filmato campione da trasformare in formato x264.

Cinebench R11.5:

Maxon Cinebench R11.5 esegue vari test delle prestazioni mediante l'utilizzo combinato di calcoli matematici complessi. Nel grafico il punteggio finale del rendering dell’immagine campione.

SuperPI 1.6Mod TechPowerUp:

Noto programma di benchmark che calcola le cifre decimali del pi greco indicando il tempo impiegato. E' un buon indice delle prestazioni di CPU e RAM.

ScienceMark 2.0:

Nel grafico i risultati dei benchmark integrati nel programma, quali Molecular Dynamics, Primordia, Cipher, SGEMM (Single Precision Matrix Multiply) e DGEMM (Double Precision Matrix Multiply).

EVEREST Ultimate – CPU Benchmark:

Everest Ultimate Edition è un programma di diagnostica e benchmark, in grado di fornire importanti suggerimenti per l'ottimizzazione del sistema. Fornisce inoltre molte informazioni sul sistema, sull'overclock, permette di monitorare il sistema e di verificarne le prestazioni con benchmark per il processore e per la memoria RAM.

Nel grafico i risultati dei benchmark riguardanti la sola CPU.

Giochi:

Crysis Warhead:

Nel grafico che segue, i risultati ottenuti con il Benchmark Tool FrameBuffer 0.35. I test sono stati eseguiti impostando il profilo “Enthusiast”, alle due risoluzioni di riferimento con vari livelli di Antialiasing.

FarCry 2:

Nel grafico che segue, i risultati ottenuti con il benchmark interno del gioco. I test sono stati eseguiti con il profilo “Very High”, alle due risoluzioni di riferimento con vari livelli di Antialiasing.

Aliens vs Predator:

Nel grafico che segue, i risultati ottenuti con il Benchmark Tool del gioco. I test sono stati eseguiti alla massima qualità possibile, alle due risoluzioni di riferimento con vari livelli di Antialiasing.

Overclock e Consumi:

Nessuna delusione nemmeno per quanto concerne l’overclock. Il Phenom II X2 560 Black Edition si è dimostrato particolarmente propenso a lavorare fuori specifica. Con raffreddamento ad aria è stato possibile mantenere, in modo del tutto stabile e con basse temperature di esercizio, i 4.1GHz, applicando un VCore di 1.43v e semplicemente variando il moltiplicatore da 16.5x a 20.5x.

Non soddisfatti, abbiamo eseguito anche qualche prova di overclock più “spinta” utilizzando un sistema di raffreddamento Dual Stage Cascade. In questo modo è stato possibile superare agevolmente i 5GHz, chiudendo senza problemi qualsiasi benchmark.

La ricerca della massima frequenza ci ha visto limitati dalla scheda madre in uso, con la quale non è stato possibile, in alcun modo, oltrepassare il “muro” dei 5.2GHz.

http://valid.canardpc.com/show_oc.php?id=1401791

Come ultima prova abbiamo tentato di riattivare i core bloccati, dopotutto questo processore deriva da un Quad, al quale a causa di difetti di fabbricazione più o meno evidenti sono stati disattivati due core. A volte però può capitare che questi siano in realtà pienamente funzionanti, anche se magari non molto tolleranti all’overclock. Nel caso si possegga una scheda madre che consenta lo sblocco, quindi, vale sicuramente la pena tentare. Vari produttori hanno fatto di questa particolare “funzionalità” una strategia di marketing, giusto per fare qualche esempio, sulle ASRock è identificata come UCC (Unlock CPU Core), sulle ASUS semplicemente come Core Unlocker e così via.

Procedere è davvero semplice, è sufficiente infatti abilitare tale funzionalità direttamente all’interno del BIOS della scheda madre. Al riavvio, con un po’ di fortuna, avremo “risvegliato” i core a costo zero.

Il Sample in nostro possesso, sfortunatamente, non ci ha permesso di portare a termine l’operazione con successo. Nonostante lo sblocco sia avvenuto correttamente, non siamo riusciti in alcun modo a raggiungere la piena stabilità operativa, nemmeno alla frequenza di default e con “soli” tre core attivi.

Consumi:

Ottimi i risultati dal punto di vista dei consumi, ancora una volta AMD dimostra che quest'aspetto è di fondamentale importanza nei suoi prodotti. Di seguito vediamo consumi del sistema di prova completo, misurati direttamente alla presa di corrente, in condizioni di Idle e Full Load (Prime95), con processore alla frequenza default di 3.3GHz.

Conclusioni:

Questo nuovo processore di AMD si è dimostrato davvero valido nella maggior parte degli scenari di utilizzo, incluso il gaming. Soltanto nei benchmark sintetici ha mostrato qualche segno di “debolezza”, ma la cosa non ci ha sorpreso poiché in quell’ambito sono i Quad e gli Esacore a farla da padrone. Altro aspetto sicuramente positivo sono i consumi, davvero molto contenuti, che rendono questo prodotto ottimale anche per la realizzazione di sistemi HTPC o da ufficio, oltre che per sistemi da gioco di medio livello. Non va dimenticato poi il moltiplicatore, completamente sbloccato, caratteristica rara su prodotti di questo livello, che farà senz’altro la felicità di molti appassionati, che potranno divertirsi, o muovere i primi passi nel mondo dell’overclock, senza spendere un’esagerazione. È proprio l’overclock, come abbiamo visto nel corso di questa recensione, un altro punto a favore di questo processore. Riteniamo frequenze dell’ordine dei 4/4.1GHz quasi certamente alla portata di tutti, anche con sistemi di raffreddamento ad aria. Il Phenom II X2 560BE è disponibile intorno ai 100€ iva compresa, prezzo del tutto ragionevole, viste le caratteristiche del prodotto.