Oggi la redazione di Xtremehardware.com vuole proporvi la recensione della SteelSeries Apex M800, una tastiera meccanica dal design particolare e dalle caratteristiche altrettanto particolari. La Apex M800 è stata prodotta e commercializzata da SteelSeries per venire incontro a quei videogiocatori che cercavano un prodotto performante in termini di antighosting e reattività senza sacrificare un aspetto estetico particolareggiato grazie a dimensioni non standard e retroilluminazione RGB. La Apex M800 si caratterizza anche per tasti dedicati e tasti multimediali che la rendono una tastiera completa a 360 gradi. La vera novità però della SteelSeries Apex M800 sono senza dubbio gli switch QS1 introdotti dalla stessa stessa SteelSeries, che come vedremo nel corso di questa recensione sono una via di mezzo tra switch Cherry MX e tasti Scissor per caratteristiche, corsa, forza di attuazione e molto altro. Non dilunghiamoci e iniziamo subito.

SteelSeries è un’azienda che non ha bisogno di presentazioni per chi è familiare con il mondo del gaming e, nella fattispecie, del gaming professionistico. Dal 2001, data della sua fondazione da parte di Jacob Wolff-Petersen, ad oggi, quest’azienda danese ha conosciuto un continuo e crescente successo grazie ai suoi prodotti sempre più apprezzati da tutti i gamer del globo. Oggi SteelSeries collabora con le più importanti aziende del settore quali Blizzard Entertainment, Electronic Arts, NCSoft, Ubisoft, GUNNAR Optiks e GameHI; inoltre sponsorizza eventi e i più celebri team di gaming del mondo: Evil Geniuses, Fnatic, SK Gaming, Tyloo, Fire-Gamers, OpTic Gaming, Dynamic, Power Gaming, vVv, Team Immunity, Natus Vincere/Na’Vi, Infinity Seven e Mindfreak eSports. SteelSeries deve molto del proprio successo proprio a questi stretti rapporti che riesce a mantenere con i produttori di videogiochi e, soprattutto, con i gamer professionisti; sono soprattutto quest’ultimi che per mezzo di suggerimenti e innumerevoli test aiutano i designer dell’azienda a sviluppare dei prodotti che possano soddisfare tutte le esigenze dei video-giocatori.

Specifiche Tecniche

Procediamo ad elencare brevemente le differenze della tastiera SteelSeries Apex M800 con altri modelli SteelSeries Apex più recenti e con il primo e forse intramontabile modello 6GV2 dotato interamente di switch Cherry MX:

Come vediamo dalla seguente tabella SteelSeries partendo dal primo modello 6GV2 dotato di soli switch Cherry MX Black e Red nella versione speciale sembra essere passata a nuovi modelli chiamati Apex che nel modello Apex M800 coniugano aspetti e caratteristiche di switch Cherry MX e switch a membrana/Scissor. I nuovi switch impiegati nella SteelSeries Apex M800 sono chiamati QS1 e vedremo più in avanti come sono realizzati e le reali differenze. La SteelSeries Apex M800 è al momento attuale il modello di punta di SteelSeries ed è dotata dunque di diverse caratteristiche come una retroilluminazione RGB completamente personalizzabile con effetti e colori, di tasti macro, tasti multimediali, anti-ghosting avanzato, doppio processore ARM per gestire la parte di gestione ed assegnazione funzioni oltre che la retroilluminazione. Infine, la Apex M800 potrà essere personalizzata al massimo tramite il software di gestione SteelSeries Engine 3, ultima versione che supporta tutti i nuovi e molti dei precedenti modelli di periferiche di SteelSeries.

Packaging

La SteelSeries Apex M800, viste le sue dimensioni ci giungerà in una confezione di cartone con doppio rivestimento per proteggere al meglio il prodotto ed il bundle. Nella parte esterna troviamo al solito immagini illustrative, caratteristiche ed informazioni. Specialmente nel retro troviamo tutte le informazioni necessarie.

Dettaglio della possibilità di provare con mano i nuovi switch meccanici QS1.

Dettaglio sigilli presenti su ambo i lati per proteggere il prodotto.

Prima di procedere all’analisi della tastiera, vi lasciamo al video dell’unboxing:

http://www.youtube.com/watch?v=j7Wmuw4pDFY

La Tastiera

Sfilato l’involucro principale in cartone troviamo il vero e proprio imballaggio che conterrà la tastiera ed il bundle. Altro non è che una confezione di cartone interamente di colore nero con l’apertura che abbiamo visto prima per provare i nuovi switch.

Estratta la tastiera ed il bundle avremo dunque:

• Tastiera SteelSeries Apex M800
• 3x Keycaps di ricambio in caso utilizzaste un MAC
• 2x Piedini in Gomma di dimensioni maggiorate
• 2x Stickers Logo Brand Nero ed uno Bianco
• Manuale

Bundle semplice ed essenziale. Apprezzati i piedini di “ricambio” per rialzare la tastiera.

Passiamo dunque alla tastiera vera e propria. La SteelSeries Apex M800 come vediamo ha una colorazione e design classico, quello che però ci colpisce è senza dubbio le dimensioni extra ed il tasto della barra spaziatrice, sempre rettangolare ma molto più largo rispetto ad uno classico, questo sicuramente per agevolare sia la digitazione sia il gioco, dove si richiede molto spesso l’uso di tale tasto. Le dimensioni della SteelSeries Apex M800 sono di 510 x 174 x 41mm per un peso complessivo di circa 1,4Kg, peso e dimensioni giustificati dalla dotazione di alcuni tasti aggiuntivi e per le caratteristiche.

Nel dettaglio la SteelSeries Apex M800 è dotata dei classici tasti multimediali attivabili sempre tramite la pressione combinato del tasto FN + il tasto interessato. In questo caso il tasto FN è contraddistinto dal logo SteelSeries nella zona a destra della barra spaziatrice. I tasti multimediali invece vanno dal tasto F7 a F12 e potranno essere utilizzati come sempre per stoppare, mandare avanti o indietro una traccia e così via.

La SteelSeries Apex M800 è dotata anche di due tasti sempre azionabili in combinazione al tasto FN per la regolazione dell’intensità della retroilluminazione. I tasti interessati sono F5 e F6.

I dettagli non mancano e troviamo al solito il logo SteelSeries posto sopra il tastierino numerico che si illuminerà dello stesso colore scelto per gli altri tasti. Questo varierà di colore anche in modo automatico lasciando la tastiera in Stand-By e con effetto Onda di default.

Altra interessante caratteristica della SteelSeries Apex M800 sono senza dubbio i 6 tasti posti nel lato sinistro della stessa e chiamati Tasti di Accesso Rapido, che potranno essere utilizzati sia per caricare ed esguire Macro precedentemente create o per essere assegnati ad altre funzioni che potremo dedicere noi ma sempre previa assegnazione tramite lo SteelSeries Engine 3. Avremo dunque ben 6 tasti, spesso classici in altri tastiere con tasti Macro ai quali potremo assegnare però di tutto in termini di funzioni. Ideale per un utilizzo Office o classico Gaming FPS, MMO e così via.

Vogliamo focalizzare un momento l’attenzione sul tasto della barra spaziatrice che come vediamo è di dimensioni notevoli rispetto ad una classica barra spaziatrice. Potrebbe semebrare scomodo ad un primo sguardo ma si rivelerà davvero comodo e utile sul campo.

Dettaglio del tasto funzione contrassegnato dal logo SteelSeries tramite il quale potremo agire sui tasti multimediali e di regolazione intensità retroilluminazione.

Spostandoci ai lati della SteelSeries Apex M800 possiamo osservare come questi siano caratterizzati da una forma particolare che riprende perfettamente il design della stessa. Da notare non solo questo particolare design ma anche questa plastica semi opaca che irradierà la retroilluminazione scelta e completerà l’incredibile gioco di luci durante sessioni notturne.

Capovolgendo la tastiera osserviamo un design classico ma dalla forma insolita. Non manchiamo di portare la nostra attenzione ai piedini utilizzati per la SteelSeries Apex M800 che come vediamo sono di forma circolare e in gomma per aumentare il grip sulla superficie dove la poggeremo. Al centro della stessa troviamo un classico adesivo con varie informazioni generali.

Vogliamo ricordare che dei quattro piedini in gomma di forma circolare presenti nella parte inferiore della tastiera, solo i due in alto potranno essere rimossi con estrema facilità e sostituiti con quelli in dotazione per rialzare un minimo la tastiera in caso fosse troppo bassa e quindi poco comfortevole per alcuni. Abbiamo inoltre compreso e visto come la SteelSeries Apex M800 non sia caratterizzata dai classici piedini in plastica ma con dei più funzionali e removibili piedini in gomma.

Portiamo ora la nostra attenzione nella zona frontale della tastiera dove troveremo due porte USB con funzione Passtrough che, grazie ad un connettore USB aggiuntivo sul cavo di collegamento al PC, ci permetteranno di collegare eventuali Pen Drive o un mouse direttamente alla Apex M800 che fungerà da HUB risparmiando spazio e ulteriori cavi da collegare al nostro PC. Ovviamente tale scelta nel caso di un mouse, a nostro avviso, porterebbe ad un maggiore lag e potrebbe creare qualche problema dunque per il mouse sarà consigliabile utilizzare la classica porta USB presente nel retro del nostro PC.

Il cavo di collegamento è in questo caso rivestito in treccia di tessuto ed è dotato di due connettori USB non placcati oro.

Passiamo ora a dare uno sguardo e vedere più da vicino questi switch denominati QS1 impiegati per la SteelSeries Apex M800. Iniziamo dunque a rimuovere un tasto per vedere la loro struttura. Come vediamo dall’immagine a seguire, la forma richiama molto i Cherry MX ma la loro struttura interna è leggermente diversa tant’è che questi non hanno il classico sound dei Cherry MX ma sono paragonabile ad una classica tastiera con Rubber Dome o Scissor. Al centro notiamo inoltre come i QS1 non siano dotati di un pioletto, molla e tutto quello che compone uno switch Cherry o Kailh, ma troviamo in questo caso una struttura quadrata, sempre dotata di molla e crosspoint, ma con al centro il LED che in questo caso ci darà la possibilità di retroilluminare il tasto interessato con una colorazione RGB. Struttura diversa che permette inoltre di ridurre la corsa di attuazione da 2mm a 1,5mm e che comporta altre differenze che vedremo in un tabella.

A seguire vediamo dalla zona interna del Keycap come questi adottino una forma simile di innesto ai Cherry MX ma la forma è quadrata piuttosto che a croce quindi non sarà possibile utilizzare keycaps custom.

Vediamo inoltre da questa tabella quali sono le principali caratteristiche e differenze tra uno switch QS1 che ricordiamo essere prodotto da Kaihua, stessa azienda che produce gli switch meccanici Kailh, ed uno switch Cherry MX.

Prima differenza tra i due switch meccanici è la corsa di attuazione. Se per un Cherry MX sono richiesti 2mm con un QS1 ne sono richiesti 1,5mm. Passiamo inoltre da 4mm di corsa totale per inviare un input con un Cherry MX, ai 3 mm richiesti da uno switch QS1. Entrambi hanno una forza di attuazione di 45g questo, vuol dire che gli switch QS1 possono essere paragonati per ‘’leggerezza’’ e tipologia ‘’lineare’’ ai Cherry MX Red, i più votati ai veri gamer. Dal lato estetico vi è inoltre la possibilità di integrare al centro di uno switch QS1 un LED da 5mm, a differenza di uno switch Cherry MX dove il LED è posto nella parte superiore dello stesso, vista la conformazione e struttura dei Cherry MX. In tastiere meccaniche non assemblate correttamente o utilizzanti LED di scarsa qualità la retroilluminazione non è molto uniforme o i colori possono essere poco fedeli a quelli scelti da software.

Con i QS1 inoltre abbiamo anche il vantaggio che la loro particolare struttura permetterà di eseguire centinaia e migliaia di pressioni senza alcun rumore avvertibile rispetto alle diverse tipologia di Cherry MX. Ecco perchè la SteelSeries Apex M800 con gli switch QS1 è un ottimo esempio di fusione tra una tastiera meccanica ed una dotata di switch Rubber Dome (membrana) o Scissor (come nei notebook).

Prima di passare ad analizzare il software di gestione della SteelSeries Apex M800, passiamo ai test di Anti-ghosting. A seguire vi lasciamo alcune immagini della SteelSeries Apex M800 retroilluminata con diversi effetti.

Ed il video con i diversi effetti preimpostati e che potremmo scegliere.

http://www.youtube.com/watch?v=6h6EYOwcU6U

Antighosting

A livello di anti-ghosting, la SteelSeries Apex M800 permette di avere sia un Key Rollover completo. Nel dettaglio SteelSeries assicura una pressione fino a 256 tasti contemporaneamente. Ciò vuol dire che non avremo nessun tipo di blocco durante la pressione di più tasti.

Abbiamo provato le più svariate configurazioni di Key Rollover in modalità completa NKRO senza avere mai problemi o la preoccupazione che qualche tasto non venisse registrato. Questa funzionalità nei giochi FPS è forse superflua in quanto difficilmente vengono utilizzati oltre 6 tasti, anche in sessioni caotiche. Discorso diverso vale per un RTS o un MMORPG dove la pressione di più tasti garantisce combo perfette.

SteelSeries Engine 3

A corredo della SteelSeries Apex M800, come solito, non viene fornito nessun CD-Rom contenente il software di gestione che ci permetterà di configurare e personalizzare le funzioni da assegnare ai tasti rapidi presenti o creare delle Macro. Dunque vi dovrete collegare al sito della SteelSeries (nella pagina di supporto/Driver e Software) e prelevare il software SteelSeries Engine 3. Ricordiamo che il software SteelSeries Engine 2 non è compatibile con la Apex M800 quindi dovrete prelevare la versione 3 che è compatibile anche con i nuovi e più recenti prodotti.

Una volta scaricato ed installato, ci basterà collegare al PC la nostra Apex M800 per essere riconosciute dal programma e da lì poterla gestire e personalizzare come vogliamo. A seguire vi mostriamo le immagini e le analisi del software di gestione.

Avviato il software, ci troviamo di fronte una grafica come sempre molto semplice ed intuitiva. Nella prima schermata dopo qualche secondo il programma rileverà in automatico le periferiche compatibili collegate al nostro PC.

In questo caso come vedrete dallo screen a seguire è stato richiesto l’aggiornamento del firmware. La procedura è stata immediata e veloce: dopo aver confermato l’azione ed atteso il tempo necessario all’aggiornamento, il software ci chiedere di scollegare e ricollegare in questo caso la tastiera. Fatto ciò, avremo la possibilità di procedere alla gestione dei profili, retroilluminazione e funzioni della Apex M800. Ricordiamo che durante l’aggiornamento del firmware il logo SteelSeries in alto a destra inzierà a lampeggiare di blu per darci conferma visiva anche sulla tastiera del progresso di aggionamento.

Il software SteelSeries Engine 3 al solito si caratterizza per la presenza di tre Menù principali che sono “Attrezzatura” dove verranno mostrate le periferiche compatibili, ‘’Libreria’’ dove potremo creare e modificare differenti profili collegati alle applicazioni dei nostri giochi ed infine ‘’GameSense’’, un nuovo Menù dal quale potremo gestire la retroilluminazione della Apex M800, in questo caso con diversi giochi. Compatibilità assicurata con effetti visivi con Counter Strike, Minecraft e Dota II.

Prima di passare alle funzionalità offerte dalla Apex M800, vogliamo dare uno sguardo a questo nuovo Menù. Una volta cliccato sulla Tab GameSense verremo reindirizzati ad un Menù dove al momento troviamo le icone di tre giochi molto seguiti ed ovviamente giocati. Parliamo di Counter Strike: Global Offensive, Dota II ed infine Minecraft con una particolare Mod da scaricare. Possiamo vedere come tramite GameSense, una volta avviato il relativo e compatibile gioco, potremo unire la retroilluminazione della nostra Apex M800 ad alcuni eventi di gioco quindi alla Salute, Munizioni, Uccisioni per turno e molto altro. Questo vuol dire che quando varierà un determinato evento in gioco i LED posti sotto i tasti si illumineranno con un determinato effetto o intensità che potremo cambiare a piacimento. Gli effetti messi a disposizione al momento attuale sono Bicolore (due colori differenti), Gamma di Colori (Verrà fatta una rotazione dei colori e tonalità preimpostati) o settare un Colore singolo. Il tutto con un eventuale effetto pulsante, riportato come “lampeggia”, di cui potremo inserire e modificare la percentuale.

Ricordiamo che la tecnologia brevettata GameSense è, in continuo sviluppo da parte di ed applicabile anche ad altre periferiche come le Siberia Elite Prism. A seguire un breve video illustrativo con il gioco Counter Strike.

http://www.youtube.com/watch?v=8ALKb8-ZXRM

Passiamo ora ad analizzare nel dettaglio le funzioni di retroilluminazione ed assegnazione offerteci dalla Apex M800 passando al Menù Attrezzatura. Al solito avremo un’immagine della tastiera ed a lato una mappa del mondo dal quale potremo impostare il layout di digitazione, in questo caso US.

Nella zona centrale di tale Menù abbiamo due ulteriori Menù uno per l’assegnazione dei singoli tasti e funzioni o Macro (dove siamo ora) ed un altro per la gestione avanazata di effetti di retroilluminazione. In questo Menù avremo comunque la possibilità di variare un singolo tasto con una funzione qualsiasi o ancora sfruttare più comodamente i 6 tasti di accesso rapido messici a disposizione dalla Apex M800. Possiamo assegnare davvero una qualsiasi funzione senza alcun tipo di problema grazie a due chip ARM che aiuteranno a gestire la parte ‘’elettronica/software’’ della Apex M800. Rimane solo l’imbarazzo della scelta su come assegnare o personalizzare il tasto scelto. Se vorremo creare una Macro ci basterà cliccare il tasto relativo per accedere all’editor Macro ed una volta completata la Macro poterla assegnare in maniera veloce e semplice al tasto di nostro interesse.

Spostiamoci ora nel Menù relativo alla Retroilluminazione, nel quale potremo selezionare uno dei tanti effetti preconfigurati da SteelSeries o procedere a creare una configurazione personale per i singoli tasti.

Possiamo dire che anche in questo caso l’editor di gestione è davvero molto completo e dovremo prenderci un pò la mano per poter creare vari livelli di retroilluminazione ed effetti. Le funzioni non mancano né tantomeno le opzioni per creare più effetti di colore per il singolo tasto. SteelSeries con la Apex M800 ha fatto un notevole lavoro anche lato estetico per soddisfare gli utenti che adorano avere una tastiera multicolore e dotata di particolari effetti luminosi.

Impressioni d’Uso

Abbiamo dunque eseguito per alcuni giorni i classici test per vedere come si comportava la SteelSeries Apex M800. Vediamo nel dettaglio le nostre impressioni.

Ergonomia

Partiamo dall’ergonomia e comfort offerto dalla SteelSeries Apex M800. Prima di iniziare è doveroso dire che abituati sempre ad una tastiera meccanica con switch Cherry MX passare da un momento all’altro alla SteelSeries Apex M800 ci ha lasciato un attimo spaesati per la particolare dimensione della tastiera nonchè per il diverso feeling che trasmettono gli switch QS1. Ovviamente si è trattato solo di prenderci la mano per poter digitare già dopo una mezz’ora alla stessa velocità e con la stessa reattività di una tastiera meccanica classica. Diciamo classica perchè la Apex M800 con queste dimensioni, tasto della barra spaziatrice non standard e feeling diverso di tali switch ha reso il passaggio più difficoltoso, almeno nel nostro caso. Superato questa prima incertezza e particolarità abbiamo osservato e constatato come il comfort di digitazione ed il feeling portano quasi a pensare di utilizzare una tastiera a membrana anche perchè il rumore classico degli switch Cherry MX con la Apex M800 è assente. Senza dubbio un gran bel punto a favore sia in termini di rumorosità che di feedback tattile che, come detto prima, essendo un mix ottimale tra le due categorie offre un prodotto molto valido. I tasti hanno una particolare forma atta a porre i polpastrelli correttamente e premere confortevolmente ogni tasto. La precisione di digitazione è impeccabile e non abbiamo avvertito alcun tipo di problema. Comfort ottimale e garantito sia dalla possibilità di utilizzare piedini più alti, sia da questo tasto della barra spaziatrice di dimensioni generose che aiuto molto in fase di digitazione e in quei giochi che ne richiedono l’utilizzo. Non abbiamo niente da dire a sfavore della Apex M800 che, grazie a questi switch QS1 che potremmo chiamare ibridi, offre un feeling ottimale in ogni circostanza. Le funzioni multimediali e quelle assegnabili ad ogni singolo tasto incrementano le doti e possibilità di utilizzo della SteelSeries Apex M800.

Game

Al solito abbiamo testato la tastiera anche in game, con il classico Battlefield 4. La SteelSeries Apex M800 anche nei primi minuti di gioco ci ha dato un feeling strano e come detto poc’anzi dovrete prenderci la mano se non vorrete premere accidentalmente qualche altro tasto. Messa sotto ‘’torchio’’ per alcuni minuti abbiamo trovato il giusto comfort e feeling anche in game con questi nuovi switch. I QS1 si sono rivelati una piacevole esperienza di utilizzo. Grazie alla forza di attuazione di 45g, identica ai nostri amati Cherry MX Red, non abbiamo avuto alcun problema ad essere reattivi come sempre. Confermiamo dunque questi nuovi switch anche negli FPS. La possibilità di spostare e mappare ogni singolo tasto a nostro piacimento ci ha permesso di agevolare anche alcune manovre/swtich di armi per essere ancora più reattivi. Il software SteelSeries Engine 3 per la Apex M800 è davvero completo e molto personalizzabile. Infine dopo aver confermato positivamente la Apex M800 anche in game siamo passati a fare due spari con Counter Strike per apprezzare al meglio il lavoro svolto da SteelSeries con la funzione GameSense che sicuramente è un valido impatto visivo ma per un giocatore esperto difficilmente sarà possibile guardare tali effetti durante un match concitato. Apprezzato comunque tale sviluppo e sforzo da parte di SteelSeries che sta continuando ed ampliando anche ad altri giochi.

Conclusioni

Prestazioni		Macro, Tasti Multimediali, Tasti Accesso Rapido, Retroilluminazione RGB completa, Doppio processore ARM Cortex 32bit e molto altro confermano la dotazione e prestazioni in ambito videoludico offerto dalla Apex M800.
Qualità		Materiali ed assemblaggio validi.
Design		Design classico e particolare. Retroilluminazione RGB e lati retroilluminati anch’essi.
Prezzo		Circa 200€ prezzo alto ma nella norma in relazione a caratteristiche e retroilluminazione RGB con infiniti effetti offerti.
Complessivo

Terminiamo la recensione della SteelSeries Apex M800 affermando che davvero non ci aspettavamo una tastiera meccanica ‘’ibrida’’ (passateci il termine in relazione agli switch utilizzati) così completa e personalizzabile oltre che valida. Prima di provarla eravamo anche un pò scettici circa i nuovi switch meccanici QS1 di produzione Kaiuha, ma dopo averla provata in tutti i possibili campi dobbiamo dire che quasi preferiamo più questi switch ai Cherry MX non perchè siano migliori, per noi si equivalgono abbastanza con i Cherry MX Red, ma piuttosto perchè fondono molto caratteristiche di un Cherry MX e di un Rubber Dome rendendo dunque il feeling e la digitazione ottimale sia in game che non. La SteelSeries Apex M800 grazie a ben due CPU ARM Cortex a 32bit aumenta le possibilità e le caratteristiche offerte come la possibilità di mappare ogni singolo tasto, l’anti-ghosting completo e privo di problemi e molto altro. La SteelSeries Apex M800, inoltre, grazie al sempre crescente miglioramento e sviluppo del software SteelSeries Engine 3, rende il prodotto ancora più valido e personalizzabile. Se siete amanti di Counter Strike non dovete perdervi le personalizzazioni attuabili grazie al Menù Game Sense, sarà sicuramente uno spettacolo per gli occhi. Il prezzo della SteelSeries Apex M800, top dell’attuale gamme di tastiere offerte da SteelSeries, è alto sì, ma considerando le possibilità e le caratteristiche offerte è sicuramente un valido acquisto senza alcuna remore a seguire. Possiamo solo dare un consiglio a SteelSeries, e cioè quello di rendere il design, magari per i prossimi modelli della serie Apex, leggermente più spigoloso ed aggressivo.

Pro

• Switch QS1
• Qualità costruttiva
• NKRO completo
• Retroilluminazione RGB personalizzabile con effetti
• Macro
• Memoria On-Board/ Doppio processore ARM
• GameSense

Contro

• Prezzo per alcuni
• Personalizzazione della retroilluminazione non immediata

Si Ringrazia SteelSeries per il sample fornitoci.

Tommaso Mele